MEMOX.CO.ID – Reece James, bek Chelsea. Mencetak gol debut untuk tim nasional Inggris. Di Stadion Wembley, London. Pada selasa (25/3/2025) dini hari WIB. Karena gol tersebut menjadi momen spesial karena James baru kembali bermain penuh setelah absen lebih dari dua tahun akibat cedera. Inggris menang 3-0 atas Latvia dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa, dengan James mencetak gol dari tendangan bebas di menit ke-38.
Gol pertama Inggris dalam pertandingan ini tercipta pada menit ke-38 lewat eksekusi tendangan bebas James. Pelanggaran yang dilakukan Vladislavs Gutkovskis terhadap Myles Lewis-Skelly memberi Inggris peluang melalui bola mati. James yang dipercaya sebagai eksekutor sukses mengarahkan bola ke sudut kanan gawang, melewati jangkauan kiper Latvia, Krisjanis Zviedris. Gol ini menjadi catatan spesial bagi James, yang pertama kali dipanggil ke timnas pada Oktober 2020.
Laga melawan Latvia juga menjadi kali pertama James bermain sejak awal dan menyelesaikan 90 menit penuh bersama Inggris sejak hasil imbang 3-3 melawan Jerman pada September 2022. Sebelum jeda internasional bulan ini, penampilan terakhirnya untuk The Three Lions terjadi pada Maret 2023 saat Inggris menang 2-1 atas Italia. Usai pertandingan, James mengungkapkan kegembiraannya bisa kembali bermain untuk timnas setelah masa sulit akibat cedera panjang.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, turut memberikan pujian atas performa James. Ia menyebut bek berusia 25 tahun itu tampil tajam dan bugar sepanjang pertandingan. “Saya sudah mengenal Reece dengan baik, dia memiliki kualitas luar biasa. Dia pantas bangga dengan penampilannya hari ini,” ujar Tuchel. Kepercayaan penuh yang diberikan Tuchel kepada James terbukti tidak sia-sia, dengan sang bek menunjukkan kontribusi nyata dalam kemenangan Inggris.
Selanjutnya, Inggris dijadwalkan menghadapi Andorra dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Juni mendatang. Setelah itu, The Three Lions juga akan melakoni laga persahabatan melawan Senegal sebagai bagian dari persiapan menuju turnamen besar. (ume/cdp)
